Innovazioni rivoluzionarie da cinque generazioni

Da giovane, Bartholomäus Kufner è diventato un combattente per la libertà al fianco di Garibaldi. Al suo ritorno, ha costruito l'attività di famiglia in un'epoca in cui gli abiti su misura dipendevano molto dall'ovatta per dare forma ai vestiti.

Il materiale funzionava, ma era pesante, spesso e rigido. L'opportunità non era solo produrne di più, ma rendere la produzione più avanzata, più affidabile e più industriale.

Bartholomäus ha capito che la tecnologia poteva cambiare la produzione tessile. È stato il primo a collegare la propria fabbrica alla rete elettrica di Monaco, passando a energia e illuminazione elettrica. La produzione automatizzata ha permesso a Kufner di realizzare prodotti conosciuti ben oltre i confini della Germania.

Un nuovo prodotto, realizzato in un modo nuovo, ha contribuito a dare forma a un nuovo mercato.

Nei primi anni del Novecento, il bisnonno di Dominik, Josef Adolf Kufner, ha preso in mano l'attività. Ispirati dalle uniformi, sempre più consumatori si avvicinavano agli abiti su misura, e l'industria dell'abbigliamento aveva bisogno di materiali interni capaci di dare forma senza il peso e la rigidità dell'ovatta tradizionale.

Da ingegnere, Josef Adolf Kufner ha sviluppato un telaio in grado di inserire singoli crini di cavallo nei tessuti come filati di trama. Questo ha creato un materiale più leggero dell'ovatta, ma capace di dare comunque al capo la resistenza e la stabilità richieste dalla sartoria.

Sono nati così i primi prodotti in crine a filo singolo, tra i primi a essere in seguito definiti "interfodere".

Hanno cambiato l'abbigliamento maschile su misura e hanno aiutato l'azienda a ricostruirsi dopo la distruzione della Prima Guerra Mondiale.

Ancora una volta, un nuovo prodotto ha creato un nuovo mercato.

Negli anni Trenta, il bisnonno di Dominik, il Dr.-Ing. Georg Kufner, ha preso in mano l'attività. I prodotti in crine a filo singolo erano stati una svolta, ma restavano rigidi, costosi e limitati dalla lunghezza naturale del crine.

Il crine di cavallo, come singolo filamento proveniente da criniera o coda, è naturalmente corto. Questo limitava la larghezza e la flessibilità dei tessuti che si potevano produrre.

Georg Kufner ha inventato un nuovo tipo di filatoio che permetteva di avvolgere i crini di cavallo con filo di cotone in due direzioni, creando un filato di crine continuo. Questo ha aperto la strada a interfodere in crine ritorto con larghezze superiori alla lunghezza naturale del crine stesso.

È stata una grande razionalizzazione, ma anche un importante miglioramento del prodotto. Le interfodere potevano ora diventare meno rigide, più naturalmente resistenti e molto più economiche.

Negli anni successivi, i precedenti prodotti in crine a filo singolo sono stati completamente sostituiti sul mercato mondiale.

Ancora una volta, un nuovo prodotto ha creato un nuovo mercato.

Questa innovazione ha aiutato anche l'azienda a sopravvivere alla Seconda Guerra Mondiale, nonostante la distruzione della maggior parte degli stabilimenti Kufner. Secondo la storia della famiglia, Georg Kufner ha messo a rischio sé stesso e la propria famiglia proteggendo segretamente lavoratori ebrei dai nazisti. Questo lo ha costretto, insieme alla sua famiglia, a fuggire in Cecoslovacchia, dove possedeva ancora uno stabilimento.

La successione è arrivata all'improvviso. Georg e Joseph Kufner erano ancora giovani quando il padre è venuto a mancare, e hanno dovuto assumersi la responsabilità di un'azienda che aveva già attraversato guerra, distruzione e ricostruzione.

A quel punto, le interfodere erano diventate gradualmente più leggere. Il crine di cavallo veniva progressivamente sostituito o mescolato con lana, rayon e pelo di capra. Ma il processo base di realizzazione dei capi non era cambiato abbastanza.

Le interfodere venivano ancora imbastite a mano negli abiti. Era un procedimento lento, costoso e laborioso. L'industria dell'abbigliamento aveva bisogno di una nuova soluzione. La sartoria doveva diventare più efficiente e più industriale, senza perdere qualità.

Joseph Kufner credeva che le interfodere potessero essere rivestite con un adesivo termoattivo applicato a punti e poi termosaldate ai tessuti. Per molte persone intorno a lui, l'idea sembrava irrealistica.

Persino alcuni dei suoi stessi ingegneri non erano d'accordo e si sono dimessi. Ma Joseph Kufner ha guardato oltre le difficoltà tecniche e ha continuato a sviluppare una gamma più ampia di interfodere termoadesive.

Restava però un grande problema: le fabbriche di abbigliamento non avevano un modo pratico per termosaldarle. Così Joseph è andato a trovare un amico proprietario di una delle principali aziende di macchinari da stiro, la Kannengiesser, e gli ha chiesto di sviluppare una delle prime presse termoadesive industriali per la produzione di abbigliamento.

Quando il prototipo è stato pronto, Joseph ha chiesto a un altro amico, proprietario del Bayerischer Hof, l'hotel più lussuoso di Monaco, il permesso di posizionare la pesante macchina industriale nell'elegante sala da ballo dell'hotel.

Ha invitato i suoi clienti e ha presentato una rivoluzione: interfodere termoadesive che le fabbriche di abbigliamento potevano applicare con una pressa termoadesiva appena sviluppata. Gli ospiti hanno apprezzato il cibo, ma molti sono rimasti apertamente scettici.

Poi un cliente ha fatto il primo passo. Poi il secondo. Poi il terzo.

Nel giro di pochi anni, le interfodere termoadesive sono diventate il nuovo standard del settore, e le presse termoadesive sono state installate nelle fabbriche di abbigliamento in tutta la Germania e poi ben oltre. Più di 50 concorrenti tradizionali, che avevano continuato a produrre solo interfodere in crine, sono scomparsi, sono stati assorbiti o sono stati costretti ad adottare la nuova tecnologia.

Ancora una volta, un nuovo prodotto ha creato un nuovo mercato.

In quel periodo, la moda stava cambiando di nuovo. Capi e tessuti esterni diventavano più morbidi, più leggeri e più elastici, ma molte interfodere tradizionali non riuscivano ad adattarsi naturalmente a questo nuovo movimento.

Dominik ha sviluppato interfodere termoadesive elastiche che seguivano più da vicino il comportamento del tessuto esterno. Questo ha creato un nuovo livello di morbidezza, sicurezza e flessibilità nella costruzione dei capi.

Molti dei classici problemi di termosaldatura sono stati notevolmente ridotti o eliminati. Ciò che un tempo era un'idea nuova e insolita è gradualmente diventato uno standard atteso in gran parte dell'industria globale dell'abbigliamento.

Per molti anni, Dominik è andato porta a porta, presentando questi sviluppi alle aziende di abbigliamento di tutto il mondo. Ha visto l'esitazione iniziale, i dubbi e la lenta transizione che è seguita. Ha imparato che lo sviluppo di un prodotto incontra quasi sempre resistenza all'inizio.

Ma ha imparato anche qualcosa di più importante: quando un nuovo prodotto ha abbastanza senso, prima o poi trova la sua strada nel mercato. E quando questo accade, il mercato può cambiare in modo permanente.

Ancora una volta, un nuovo prodotto ha creato un nuovo mercato. Guardando indietro, Dominik ha riconosciuto che suo padre aveva ragione. Se lo sviluppo è abbastanza valido, anche le piccole e medie imprese possono creare i propri mercati.

Per Dominik, la vendita dell'azienda Kufner ha segnato anche una svolta. Sentiva che il settore tradizionale delle interfodere era già stato sviluppato a un livello molto alto, e che la prossima innovazione significativa avrebbe dovuto andare oltre i confini di quel mercato.

Insieme a Sofia Cinel, ha fondato KC Textil a Monaco. Il nome KC nasceva originariamente da Kufner-Cinel, e la missione della nuova azienda era continuare a innovare nell'industria della moda e del tessile, ma in un modo più aperto e flessibile.

Le storiche aziende Kufner erano sempre state plasmate dai propri stabilimenti e dalla domanda su cosa si potesse produrre al loro interno. KC era diversa. I suoi sviluppi non erano più limitati da un unico sistema produttivo, una sola categoria di prodotto o un'unica tecnologia dei materiali.

Fin dall'inizio, KC ha lavorato a progetti di sviluppo prodotto e di mercato a lungo termine per aziende internazionali di tessile, interfodere e abbigliamento, tra cui Ilshin, Motives, Haama e Chargeurs. Allo stesso tempo, Dominik e Sofia hanno costruito gradualmente un portfolio di innovazione più ampio, attorno all'idea che capi e accessori potessero fare più che semplicemente coprire, dare forma o decorare.

L'azienda ha sviluppato una rete di partner e fornitori specializzati, accumulando esperienza in ricarica wireless, riscaldamento, raffreddamento, illuminazione, componenti NFC, protezione a base d'argento, tessuti al carbone attivo, borse smart, localizzatori GPS, headwear intelligente e molte altre idee di prodotti funzionali.

L'apertura dell'ufficio di Shenzhen nel 2016 ha reso più semplice coordinare, industrializzare e produrre su larga scala molti di questi sviluppi.

Ancora una volta, una nuova direzione di prodotto ha aperto la strada a un nuovo mercato.